ナゼそこに!? いまなお現役…山の斜面に開設された通過可能形スイッチバック駅

[場所]JR篠ノ井線 姨捨駅

信州松本平と善光寺平(長野盆地)の間、犀川と千曲川に挟まれた地域に、聖山・冠着山(姨捨山)などを擁する聖山高原が広がっている。JR篠ノ井線で善光寺平から松本平方面へ向かうと、この聖山高原の北東側斜面の中腹の上り勾配に通過可能形スイッチバック駅の姨捨駅がある。

スイッチバック駅は国内各地に数々あれど、急勾配制覇目的(通過不可能形)以外の、駅開設のために山の斜面中腹(片側の眺望が良いの意)に設置された所謂「通過可能形」スイッチバック駅は少ない。かつては国鉄中央東線勝沼駅(当時)などもそのスタイルだったが、勾配の途中の本線にプラットホームを移設するなどで、いまの時代には、この度紹介する姨捨駅と、あとはJR土讃線新改駅くらいしか見当たらず(個人の感想です)稀少と思い、この姨捨駅がどのようなスイッチバックスタイルなのか…実地を眺めるべく訪ねてみた。

姨捨駅は、1900年(明治33年)に官設鉄道 篠ノ井線の篠ノ井-西条 間開通時に開設された旅客・貨物取扱駅だが、1960年に貨物の取扱を廃止している。そして、1987年4月1日にJR東日本の駅となっている。
姨捨駅プラットホームからは眼下に善光寺平が見渡せるコトは有名であろう。このこともあって、ここからの夜景が2012年8月1日には「日本夜景遺産(自然夜景遺産)」に認定されている。

上写真は松本側から長野方向を眺めた下り列車からの姨捨駅の前方展望であるが、この訪問では長野側から松本方へ向かっている。それでは、まずは上り列車に乗車していこう。

上り列車の姨捨駅へ長野側直前から到着までを眺める

JR篠ノ井線は、線路的には篠ノ井駅を起点として、塩尻駅が終点になっているが、列車番号的には逆に 篠ノ井→塩尻 へ上り列車の列番が振られているので、本記事においての上り・下りはコチラ列番の方に従っていることを申し述べておく。
なお、この項は時系列を大切にしているため、本文を極力減らし、写真のキャプションがメインにて記事を組んでいる点をご理解いただきくお願いしたい。

■姨捨駅到着の長野側直前から引き上げ線までの前方展望

■駅南東側(松本方)の道からの駅到着風景

■松本行上り普通電車姨捨駅発車

松本方面2番線ホームを発車した普通電車は、そのまま進行して本線に入るのではなく、一旦渡り線を通り、1番線側から本線へ進入する徹底ぶりが、信号方式の都合に拠るのだろうけど、サスガと思う。

姨捨駅の施設を眺める

現在の姨捨駅駅舎は2010年にリニューアルされた建物。そして、プラットホーム上には、善光寺平の眺望を楽しむための案内板などが設置されているので、それら施設・設備を眺めていこう。

上写真の案内板にも記されているように、姨捨は「名月の里」と称されている。これは「田毎の月」と謳われた、姨捨の棚田に映る月をいい、1999年に国の名勝に指定、さらに同年に姨捨棚田が「日本の棚田百選」に選出されている。

姨捨駅北東に広がる棚田を訪ねる

上述したように、姨捨の棚田は名所スポットということもあり、せっかくなので訪ねてみた。

なお、棚田に映る月である「田毎の月」が観られるのは、棚田に水を張る田植えシーズン直前～稲が育つ前までの時期なのは、日本にお住まいの方ならお解りになっていることだろう。
ただし、「姨捨棚田」は姨捨駅の北東に広がっているのと、駅より低い標高に位置しているので、月出の方角や駅からの目線の先に雑木林がある関係上、「田毎の月」を姨捨駅プラットホームより望むことはできない。
観月スポットとしては、姨捨駅から地図上で北東300mくらいの場所にある長楽寺が有名になっている。

上り列車の姨捨駅発車を松本行普通電車から後方展望で眺める

「スイッチバック線路を眺める」がテーマなので、姨捨駅の松本側の線路を、この度は後方(長野方)展望にて眺めていこう。

元々は、本記事において姨捨駅北北西約4kmの位置にある桑ノ原信号場の写真も併せて載せるつもりであったが、姨捨駅の紹介に写真スペースをかなり使ってしまったため、後日に機会を見て掲載することにした。なのでそちらはしばらく待っていただけたら幸いだ。

ここに掲載の内容はアップ日時点の情報になります。その後に状況の変化や、変更があった場合にはご容赦ください。

[寄稿者プロフィール]
秋本敏行: のりものカメラマン
1959年生まれ。鉄道ダイヤ情報〔弘済出版社(当時)〕の1981年冬号から1988年までカメラマン・チームの一員として参加。1983年の季刊化や1987年の月刊化にも関わる。その後に旧車系の自動車雑誌やバイク雑誌の編集長などを経て、2012年よりフリー。最近の著書にKindle版『ヒマラヤの先を目指した遥かなる路線バスの旅』〔三共グラフィック〕などがある。日本国内の鉄道・軌道の旅客営業路線全線を完乗している。